精神病是指严重的心理障碍，患者的认识、情感、意志、动作行为等心理活动均可出现持久而明显的异常。患者通常不能正常的学习、工作和生活；患者的动作行为难以被一般人理解；在病态心理的支配下，患者甚至可能出现自杀或攻击、伤害他人的动作行为。

精神疾病给公众的影响，似乎总停留在“暴力”、“冲动”、“变态”等关键词上。每当听到别人说“精神病”，马上就会想到“疯子”、“傻子”。很多人为轻度精神问题所困扰，但是选择置之不理，原因是“怕”，怕被人笑话，怕成为别人口中的“精神病”。绝大多数有精神障碍的患者都有“病耻感”，面对问题一拖再拖，最终导致更加严重的后果。

精神问题可能不只是脑子问题

传统的观念认为精神问题就是脑子出了问题，所以关于精神疾病的研究和治疗往往都集中在我们脖子以上的部位。越来越多的研究表明，我们深处的一些感觉，从快乐到焦虑，可能都与我们肠道里的细菌有关。这意味着我们可以通过调节肠道细菌来改变情绪。

关于肠脑连接最初可以追溯到18世纪的法国解剖学家马利•弗朗索•泽维耶•比沙（Marie François Xavier Bichat， 巴黎埃菲尔铁塔上所刻的72人之一，创立组织学），他发现肠道拥有自己的神经系统，独立于中枢神经系统。Bichat也远远超前于他所处的时代，发现了情绪和肠道之间的联系，他称之为“上腹部中心”（epigastric center）。到20世纪末，美国哥伦比亚大学解剖学和细胞生物学教授Michael Gershon重新定义了这一概念，他将肠道神经系统称之为“第二大脑”（second brain）。与Bichat一样，Gershon也意识到肠道与情绪密切相关。

当我们的肠道正常运行时，我们的大脑会比较平静。但是，当肠道病原体威胁到我们的肠道健康时，焦虑就会传递到我们的大脑。因此，肠道微生物也作为第三方参与到我们的肠脑连接之中。

当我们的肠道菌群处于平衡状态时，这些微生物对我们来说是友好的，健康平衡的肠道微生物还能让我们的情绪保持稳定。总的来说，这些被驯服的微生物构成了我们的肠道菌群，保护我们免受病原微生物的侵害。它们就像驯化后的狗，我们喂养和照顾它们，这样它们就会保护我们不受它们凶残的表亲——狼的伤害。

我们的第二大脑一直与我们的头脑保持着沟通和交流，谈话的大部分内容与我们的肠道菌群有关。肠道微生物本身也可以利用类似于神经递质的化学物质以及激素、脂肪酸、代谢物和细胞因子等其它分子与头脑和肠脑直接对话。病原体也会分泌这样的化学物质，其中一些会导致我们的免疫系统惊慌失措。这些警报信号主要在肠道中发出，因为肠道是人体免疫系统的最大组成部分。肠道也是一个高度专业化的组织，它的工作就是从食物中吸取营养，同时又不吸收病原体。

肠道免疫系统的大部分活动是局部性的，被称为自然杀伤细胞的免疫成分集中火力对抗邻近的病原体。然而，如果肠道通透性增加，病原体从肠道渗漏进入血液，免疫细胞就会跟着它们进入血液系统，引发全身炎症，这就是我们通常所说的肠漏。

我们的头脑和肠脑都能够接收来自肠道菌群的信息，这些主要是关于肠道病原体状态的信息，也有关于食物运动不当和其它异常的信号。如果一切正常，头脑和肠脑都很快乐，而且头脑也会很少干涉肠脑的工作。这使得肠脑在大部分消化系统中处于自主活动状态。我们的头脑可以适当控制我们消化道两端，比如控制近端的舌头的移动和吞咽，也可以控制远端括约肌，但是两者之间的部分，头脑是无法控制的。如果我们只是感到全身不适，我们可能不会把烦恼的根源归结于我们的肠道。

其实，这是个很大的问题。肠易激综合症和炎症性肠病等肠道疾病与抑郁和焦虑密切相关，但这种联系往往被忽略。治疗胃肠道问题通常可以解决心理问题。但是如果没有来自肠道的明确信号，人们很少会考虑肠道，所以往往不能得到适当的治疗。如果你因为焦虑或抑郁而去看精神科医生，医生也很少会问你有关肠道的问题。但是，随着人们对肠道和大脑之间的联系有了更深的了解，这种情况将会改变。改善肠道问题可能不能治愈所有的抑郁症或焦虑症，但它可以减轻疾病负担。精神问题不只是脖子以上的问题，其根源很可能在脖子以下。

肠道如何影响大脑？

肠道功能紊乱会导致慢性全身炎症，进而增加身体对精神疾病和感染的易感性。肠道菌群失衡和肠道功能紊乱可通过多种途径导致精神问题的发生。肠道细菌产生多种刺激大脑的化合物，并调节宿主产生影响情绪和行为的物质，比如5-羟色胺；肠道还通过迷走神经与大脑交流，也是免疫系统的关键组成部分，免疫系统也与我们的大脑紧密相连。

患有慢性抑郁症等精神疾病的人通常表现出体内炎症性细胞因子水平的升高。慢性炎症的身体不仅比没有炎症的身体更容易受到与炎症相关的大脑疾病的影响，而且更容易发生感染，包括寄生虫入侵，而感染也可能引发或导致精神疾病。

面对精神疾病，不必有羞耻感

微生物-肠-脑轴的研究正在精神病学领域引起一场革命，这也将引领医疗保健的改革。研究揭示肠道微生物对我们的精神状态有着惊人的控制作用。许多益生菌和益生元被发现可以改变我们的情绪，甚至帮助我们发育一个强大的免疫系统，以对抗困扰着现代世界的诸多疾病。

我们很难对未来做出预测。微生物-肠-脑轴研究是一个新兴的研究领域，未来结果如何，谁也说不准，但是潜力是巨大的。这其中最重要的启示之一就是抑郁症和焦虑症等精神疾病都有着微生物的原因。这一事实应该减少人们对于精神疾病的羞耻感。精神问题具有明显的生物学根源，就像感冒或食物中毒一样。它们和糖尿病、肠易激综合征等一样，与肠道菌群失衡有关，是一种肠脑轴功能紊乱。精神疾病并不全是“脑子问题”。

面对轻度精神问题，我们一拖再拖，今天的“羞耻感”把病拖严重了，可能明天真就“不知羞耻”了。精神障碍不丢人，及早发现及早治疗。而且，现在我们知道精神问题与肠道健康存在着密切关联，对于轻度精神问题，我们或许通过健康饮食和健康生活方式就可以轻松搞定。

是时候开始考虑通过肠道治疗精神疾病了

不久前，那些声称自闭症和抑郁症等精神疾病是由肠道菌群失衡引起的以及那些通过肠道来治疗这些疾病的科学家和健康专业人士还被医疗机构称为骗子。许多主流医生和精神科医生仍然坚持老一套，拒绝接受肠道健康与心理健康相关的观点；然而越来越多的关于肠脑轴的研究已经开始让一些健康专业人士和科学家们重新思考他们的信念和做法。越来越多的人意识到，精神科药物治疗并不能解决疾病的根本原因，而仅仅是掩盖了疾病的症状。

未来，我们应该更加小心抗生素的作用，不仅对消化系统，而且对情绪和精神状态。当患者因这样或那样的精神困扰而入院时，医生应该首先检查他们的肠道，应该了解修复不健康的肠道实际上可能可以解决部分精神问题。

肠道与大脑密切相关的新发现具有深远而广泛的影响，而且应该可以引发心理学和医学的范式转变。塑造现代心理学和精神病学的观念认为大脑在很大程度上是与身体其它部分分离的，这种教条主义信仰早已过时。

既然我们已经了解了我们和我们的肠道微生物之间的奇妙的合作关系，我们就可以更好地控制它们。改善情绪和认知的力量其实就掌握在我们的手中。这取决于我们自己：人与人之间的肠道菌群存在着巨大的差异，这也就意味着没有“一刀切”的解决方案来解决所有人的问题。健康的饮食和健康的生活方式对所有人来说都是第一位的。我们可以通过控制我们的肠道来优化我们的思维和情绪。如果你想要更加健康快乐，那就去做吧！