现代都市的生活方式和工作压力总会让我们过度的紧张焦虑，一有空闲，我们便迫不及待的冲向户外放松心情；当我们站在自家的小花园里，收获自己种下的西红柿的时候会格外开心；在嘈杂的城市环境里，窗台上的一盆小肉肉或许就能让你一天好心情；你也一定曾经留意到，家里的宠物狗会经常到土壤里快乐的打个滚。现在科学家告诉你，这一切可能都是土壤里的细菌在帮助你。

细菌与宿主共同进化、互惠共生，帮助我们适应环境，保护我们免受病原微生物的感染。无菌动物的研究表明共生微生物能够影响我们的中枢神经系统；广谱抗生素的使用能够扰乱我们的肠道菌群进而影响我们的行为；肠道病原微生物的感染能够导致动物焦虑样的行为；益生菌的研究发现有益微生物能够调节肠道菌群，改善我们的行为。

英国的科学家通过研究发现，土壤中的一种细菌可能帮助我们缓解压力，这种细菌就是母牛分枝杆菌（Mycobacterium vaccae）。母牛分枝杆菌能够像百忧解一样，影响神经元的作用，刺激五羟色胺的产生。五羟色胺的缺乏与抑郁、焦虑等密切相关，母牛分枝杆菌可能是土壤中的一种天然的抗抑郁剂。

2013年一项新的研究也发现，这种细菌还可以促进学习，饮食中添加母牛分枝杆菌的小鼠通过迷宫的速度比普通小鼠快一倍，而且表现的相对冷静，不像普通小鼠那么焦虑。当研究人员把母牛分枝杆菌从小鼠的饮食中去除后重新进行迷宫测试，结果发现小鼠通过迷宫的速度比之前慢了很多，但总体来说仍然比普通小鼠要快，随着去除时间的增加，小鼠通过迷宫的优势则变得没那么明显。说明母牛分枝杆菌的作用可能只是暂时的，这或许和这种细菌不能在我们的肠道中定植有关。

另外，也有研究表明母牛分枝杆菌能够帮助改善认知功能，克罗恩病，类风湿性关节炎，甚至能够帮助肺癌患者提高生活质量、减轻痛苦。

微生物在宿主免疫系统的发育和维持宿主健康中确实发挥了重要的作用。研究人员认为，在过去的一百年里，哮喘和过敏的人数急剧上升可能与我们的生活环境太过洁净有关。我们的祖先的生活环境中充满了各种各样的微生物，因为我们的免疫系统进化得以应对这种环境，而现在的生活方式使我们接触微生物的机会本来就越来越少，加之户外活动的较少、过多的食用加工食品、抗生素滥用以及生活中无处不在的抗菌消毒的日用品又进一步减少了我们接触有益的细菌环境的机会，我们的免疫系统缺少了微生物的帮助，我们患病的风险就增加了。

母牛分枝杆菌能够影响哺乳动物的抑郁焦虑情绪，提高动物的学习记忆，而这种影响可能随着母牛分枝杆菌的去除而逐渐减弱。其实，日常生活中我们很容易接触到它，母牛分枝杆菌是土壤环境中的一种常见微生物，可以通过呼吸进入体内，但是窗明几净的室内环境会将这种微生物拒之门外。因此，经常带孩子进行户外活动，偶尔把自己弄“脏”一点，暴露在这种细菌环境中或许可以让孩子们减轻焦虑，提高他们学习新事物的能力。